Apa silsilah liga?
Arab Saudi selalu memiliki minat besar pada sepak bola – dan liga kompetitif yang menyertainya.
Tim nasional telah lolos ke enam dari delapan Piala Dunia terakhir. Mereka telah memenangkan tiga Piala Asia – hanya Jepang yang memiliki lebih banyak.
Di Piala Dunia Qatar tahun lalu, semua 26 anggota skuad bermain untuk klub domestik. Tidak ada klub yang memenangkan Liga Champions AFC lebih banyak dari empat kemenangan Arab Saudi Al-Hilal.
Dalam beberapa tahun terakhir, Arab Saudi telah menjadi kehadiran yang lebih visual di kancah olahraga, menjadi tuan rumah balapan Formula 1 dan pertarungan gelar dunia tingkat tinggi serta menyiapkan LIV Golf.
Pembelian kontroversial Newcastle adalah bukti lebih lanjut dari meningkatnya minat dalam menggunakan olahraga untuk memproyeksikan Arab Saudi ke khalayak yang lebih luas. Tawaran Piala Dunia 2030 bersama Mesir dan Yunani juga direncanakan.
“Arab Saudi melihat dirinya sebagai pusat tatanan dunia baru dan berinvestasi dalam olahraga membantu berkontribusi pada penentuan posisi nasional itu,” kata Simon Chadwick, profesor ekonomi olahraga dan geopolitik di Skema Business School di Paris, seperti dikutip baru-baru ini.
Meningkatkan liga Arab Saudi adalah bagian dari rencana itu – dengan bantuan nama-nama terkenal.
Mantan penyerang Leeds dan Wolves Helder Costa, mantan pemain internasional Argentina Ever Banega dan mantan striker Watford dan Manchester United Odion Ighalo semuanya tampil musim lalu, ketika Al-Ittihad, yang dilatih oleh mantan bos Wolves dan Tottenham Nuno Espirito Santo, finis sebagai juara.
